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Solución:
No estoy familiarizado con ninguno de estos libros, pero el segundo está más cerca de la realidad actual. El primero puede estar discutiendo un procesador específico.
Los procesadores se han fabricado con una gran variedad de tamaños de palabra, no siempre un múltiplo de 8.
Los procesadores 8086 y 8087 usaban palabras de 16 bits, y es probable que esta sea la máquina sobre la que estaba escribiendo el primer autor.
Los procesadores más recientes suelen utilizar palabras de 32 o 64 bits.
En los años 50 y 60 había máquinas con tamaños de palabras que ahora nos parecen bastante extraños, como 4, 9 y 36. Desde aproximadamente los años 70, el tamaño de las palabras ha sido comúnmente una potencia de 2 y un múltiplo de 8.
La segunda cita es correcta, el tamaño de una palabra varía de una computadora a otra. La arquitectura ARM NEON es un ejemplo de una arquitectura con palabras de 32 bits, donde las cantidades de 64 bits se denominan “palabras dobles” y las cantidades de 128 bits se denominan “palabras cuádruples”:
Un operando NEON puede ser un vector o un escalar. Un vector NEON puede ser un palabra doble de 64 bits vector o un palabra cuádruple de 128 bits vector.
Normalmente, las palabras de 16 bits solo se encuentran en sistemas de 16 bits, como el Amiga 500.
esto es del libro Hackers: héroes de la revolución informática de Steven Levy.
.. la memoria se había reducido a 4096 “palabras” de dieciocho bits cada una. (Un “bit” es un dígito binario, ya sea un 1 o un 0. Una serie de números binarios se denomina “palabra”).
Como sugieren las otras respuestas, una “palabra” no parece tener una longitud fija.
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