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Solución:
Utilizar str_to_date() para manejar la conversión.
str_to_date('2016-12-4', '%Y-%m-%d');
SELECT CAST('2016-12-4' AS DATE); –> 2016-12-04así que no necesitas str_to_date.
Agregaría una nueva columna para la fecha (ALTER TABLE .. ADD COLUMN ..); UPDATE para establecer la nueva columna. Luego corrija manualmente cualquier valor realmente desordenado. Finalmente DROP COLUMN y RENAME COLUMN;
ORDER BY a VARCHAR que contiene una fecha puede dar lugar a respuestas incorrectas. (Ene y Nov pueden confundirse). Las pruebas para fechas específicas pueden fallar. (Falta el 0 inicial.)
E indexar la columna FECHA hará que ciertas consultas sean más rápidas.
Cambiar la columna VARCHAR a una columna DATE tampoco es un problema.
Tabla de prueba y datos
CREATE TABLE test.t1( `date_start` VARCHAR(20) );
INSERT INTO test.test1 VALUES('2016-1-5');
INSERT INTO test.test1 VALUES('2016-1-5');
INSERT INTO test.test1 VALUES('2016-12-5');
INSERT INTO test.test1 VALUES('2016-12-6');
Seleccione el resultado de la consulta.
SELECT * FROM test.test1
date_start
------------
2016-1-5
2016-1-5
2016-12-5
2016-12-6
Cambie la columna VARCHAR a FECHA
ALTER TABLE test.test1 CHANGE date_start date_start DATE NULL;
Seleccione el resultado de la consulta.
SELECT * FROM test.test1
date_start
------------
2016-01-05
2016-01-05
2016-12-05
2016-12-06