Solución:
Su incapacidad para ver el polvo hasta que estreche la rendija no tiene nada que ver con la estrechez del haz, sino con el rango dinámico de luz que su ojo puede ver al mismo tiempo.
Un poco de búsqueda arroja informes de una relación de contraste para su ojo a la vez entre 100: 1 y 1000: 1. Esto significa que si se encuentra en una habitación con un rango de brillo superior a aproximadamente 100 a 1, las cosas más brillantes se aclararán en blanco y las cosas más oscuras serán todas esencialmente negras. Esto es obvio en fotos que están “retroiluminadas” como esta:
Estos caballos no son negros, pero debido a que la relación entre la luz brillante y los caballos oscuros excede el rango dinámico de la cámara, el cielo se vuelve blanco y los caballos están en silueta.
Su ojo puede adaptarse con el tiempo a un rango enorme, pero no puede utilizar todo el rango a la vez.
En el caso del polvo que refleja la luz, si permite que entre mucha luz en la habitación, el brillo relativo entre la pequeña cantidad de luz que refleja el polvo y el resto de la habitación iluminada le impedirá ver el polvo.
Esto es fundamental para el procesamiento de señales. ¿Por qué no puedes oír un susurro en una habitación ruidosa? El ruido de la multitud oscurece el susurro. La diferencia entre la señal que está intentando captar y el ruido de fondo se denomina relación señal / ruido. En el caso del polvo, la luz que entra en la habitación se dispersa y se refleja en la habitación y hace que la habitación se ilumine. Este es el ruido que oscurece la señal de la luz reflejada en el polvo.
Nuestros ojos se vuelven más sensibles a la luz en habitaciones oscuras, especialmente si les damos unos minutos para que se adapten. Además, el polvo iluminado en un haz de luz aparece debido al contraste entre él y el fondo oscuro cuando la habitación está oscura.
El polvo no es realmente microscópico.
En parte, estaría en desacuerdo con otras respuestas aquí, y diría que no está relacionado con el rango dinámico de nuestros ojos o nuestros ojos que se ajustan a la luz. Este es un factor, cierto, pero el factor principal es el contraste de fondo.
Si te sientas en tu habitación oscura, con un trozo de papel blanco bajo el rayo de sol, no verás la pelusa blanca frente al papel blanco brillante. No se trata de que sus ojos se ajusten, es más una cuestión de que el fondo sea lo suficientemente brillante como para ocultar las motas, de modo que no se destaquen.
Por el contrario, si abre toda su habitación a la luz del sol, de modo que las motas sean difíciles de ver, luego sostenga un trozo de cartón negro hacia arriba, verá las partículas de polvo flotando frente al cartón, aunque el resto de la habitación es brillante, y sus ojos se adaptan a la habitación luminosa.